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Home > Announcements > Membership News > Obituaries - Nécrologies > Gérard Calot

Gérard Calot

1934 - 2001

Gérard Calot died of cancer on the 15th of March 2001. He had recently taken his retirement in the spring of 2000, when he was informed of his disease. In a long letter sent to numerous French and foreign researchers, friends and colleagues, he wrote : "I welcomed with conviction the spectacular advances made in two spheres of human life in the past thirty years: the indefeasible right to freely choose the number (and the date of birth ) of one's own children and the right to live to an old age".

Born on the 7th of April 1934 in Orléans (France), he was the first of three children. In September 1959, at twenty-five, he became the Administrator of INSEE, the French National Institute for Statistics and Economics. He worked in the "Demography" Service where he successively became sectional head and divisional head before becoming the Director in 1966.

In the early 60's he designed an original method for the longitudinal study of social differentials in mortality based on a sample drawn from the 1954 census. (cf. études et Conjoncture de novembre 1965). He was one of the first to understand the ramifications of the fertility decline which started in France in 1965 (cf. études et Conjoncture of April 1967) which he described in a first article published in Population in November 1967 and a second, in 1969 entitled "Recent trends in fertility and nuptiality in France. His conclusion was : "This is a widespread phenomenon and it appears to be irreversible".

He directed operations during the 1968 Census in France. His first important project was analysis of the results of the 1962 Census with a programme for automatic generation of statistical tables, a novelty those days. He was also the first to suggest using the ballot results of a well-chosen sample of small communities to estimate national voting results with reasonable precision. This has since become standard practice. Finally, he later suggested the creation of a permanent demographic sample which the National Statistical Institute adopted and still uses today.

He served as Director of INED, the French National Institute for Demographic Studies, from 1972 to 1992, after Alfred Sauvy and Jean Bourgeois-Pichat. Apart from his consultative duties to the government he made efforts to develop INED's international contacts. This was favoured by his personal contacts with demographers from all over the world through whom he was able to create institutional networks between INED and their universities, research centres of academic associations. He will be remembered by colleagues in NIDI in Holland, the university of Louvain in Belgium, the Wiesbaden Centre in Germany, The Centre for Social Science Research in Moscow, the university of "La Sapienza" in Rome...He encouraged the creation twenty years ago of AIDELF, the International Association of French-speaking Demographers. Member of the IUSSP since 1962, he served as Council Member between 1969 and 1977. He actively promoted the creation of the French National Committee of the IUSSP. He left INED in August 1992 to create the Observatory of European Demography aimed at analysing current fertilty and nuptiality rates. He remained there until his death, working with a great number of European and American demographers. Just before he died, he was enthusiastically working on a book on fertility with Tomas Frejka as well as two articles, one for the IUSSP meeting on "International Perspectives on Low Fertility", Tokyo, 21-23 March and another for the IUSSP Bahia Conference.

Apart from his scientific qualities described by Michel-Louis Lévy and by François Héran in INED's Population & sociétés (September 1992 and April 2001 respectively). This exceptional man was honest and generous, a tireless worker with a vivid imagination and an extraordinary teacher who had the gift of explaining complex phenomena in simple language. He trained many generations of French and foreign statisticians who fondly remember him as an wonderful teacher, a great demographer with firm principles, a tireless worker, a perfectionist in statistics, but also a friendly, lively man.

Gérard Calot nous a quittés le jeudi 15 mars 2001. Il est mort à Saint- Cloud (France) des suites d'un cancer . Il avait à peine fait valoir ses droits à la retraite au printemps 2000, quand il a appris sa maladie en juin, il a écrit en août 2000 une longue lettre, diffusée par courrier électronique, le 03/09, à de nombreux chercheurs français et étrangers et à une grande partie de ses amis et anciens collaborateurs de l'INED dans laquelle il disait : "J'ai salué avec conviction les avancées spectaculaires enregistrées dans deux domaines de la condition humaine depuis une trentaine d'années : le droit indescriptible de choisir en toute liberté le nombre et l'époque de venir au monde de ses propres enfants et le droit à vivre vieux ". Né le 7 avril 1934 à Orléans (France), il est l'aûné d'une famille de trois enfants. Son père fonctionnaire, originaire du Gâtinais s'installe à Orléans, Gérard y fait d'excellentes études au lycée Pothier , il est lauréat de la Fondation Zellidja en 1952 et 1953 et entre à l'école Polytechnique, en 1954. De 1957 à 1959 il poursuit ses études à l'ENSAE (école nationale de la statistique et de l'administration économique) et à l'ISuP (institut de statistique de l'université de Paris). En septembre 1959 il est nommé administrateur de l'INSEE et entre au Service de la Démographie oł il sera successivement chef de la section " Ménages et logement " en 1962, puis chef de division " Démographie générale " en 1966 et à ce titre, responsable du recensement général de la population en France de mars 1968, il découvre alors qu'en Corse, la population officielle d'une commune se négocie avec les maires dans le cabinet des Préfets (il émaille ses cours de quantité d'anecdotes de ce genre). Chef du service de la démographie en 1971, il devient le troisième directeur de l'INED en septembre 1972 succédant à Alfred Sauvy et à Jean Bourgeois- Pichat. Nommé Inspecteur Général de l'INSEE en 1983, il quitte l'INED et réintègre l'INSEE en Août 1992 et fonde, avec l'appui de ses deux maisons-mères, l'INSEE et l'INED, l'Observatoire démographique européen à Saint Germain en Laye dans lequel il travaillera jusqu'à sa mort, Jean-Paul Sardon relate ses derniers travaux avec l'américain Tomas Frejka, avec lequel il préparait avec enthousiasme, un ouvrage sur la fécondité et deux communications pour les conférences internationales d'Helsinki en juin 2001 (association européenne pour l'étude des populations, dont Calot avait été le président en 1987), et de Salvador de Bahia en août 2001(UIESP), oł il devait présenter des papiers écrits avec Tomas Frejka. un article écrit avec cet auteur et intitulé "cohort reproductive patterns in low-fertility countries", vient de paraûtre dans la revue :américaine, "population and development review" volume 17,numero 1 de mars 2001. Il faisait partie de l'UIESP depuis 1962, et fût ancien membre du conseil de l'union pendant 8 ans, de 1969 à 1977.

Il avait été chef de service de la démographie à l'INSEE en France puis Directeur de l'INED pendant 20 ans, de 1972 à 1992 (voir l'article de Michel-Louis Lévy dans Population & sociétés d'octobre 1992). Je souhaite ici insister, en plus des qualités scientifiques incontestables décrites dans les articles de Michel Lévy et de François Héran dans le numéro 367 d'avril 2001 de Population & sociétés, sur les qualités de l'homme. Doué d'une personnalité hors du commun, travailleur infatigable, doué d'une imagination débordante, d'une droiture et d'une générosité peu courante, d'un sens pédagogique de la communication exceptionnel, il aimait faire comprendre et rendre simples les idées les plus complexes. A ce titre il peut être considéré comme l'héritier d'Alfred Sauvy pour ce qui est du talent pédagogique et de la valorisation de haut niveau de la démographie au cours de la seconde moitié du vingtième siècle en France. Il a formé de nombreuses générations de statisticiens et d'administrateurs de l'Insee qui ne l'ont pas oublié 40 ans plus tard, comme en témoignent les courriers très nombreux reçus par la famille après le décès et l'admiration que j'ai pu percevoir dans les entretiens préliminaires à la rédaction de ces lignes que j'ai pu mener avec sa famille et d'anciens collègues de l'Insee. Il a rédigé entre 1964 et 1967 trois ouvrages de statistique et de calculs des probabilités et un article " Significatif ou non significatif ? Réflexions à propos de la théorie et de la pratique des tests statistiques. " dans la revue de statistique appliquée. Ces documents, dont l'un le cours de statistique descriptive a été traduit en espagnol, ont été utilisés pendant de nombreuses années par les étudiants et les enseignants de statistique et de calcul des probabilités. Ses qualités de convivialité et de la qualité de la vie sont connues de tout ceux qui l'ont approché.

Quelques semaines avant sa mort , il terminait un travail sur les projections démographiques suisses qui complétaient l'ouvrage publié en 1998 à l'Office fédéral de la statistique de Berne et à l'ODE : c'était pour lui une question d'honneur. Dans la famille INSEE Calot était connu, certes, pour être un grand démographe, certains m'ont dit c'est l'héritier d'Alfred Sauvy et avec lui, le plus grand valorisateur de la Démographie que la France ait connu. Ses qualités de pédagogue ont marqué plusieurs générations de statisticiens et d'administrateurs de l'INSEE dans les décennies 60 et 70. Il publie chez Dunod de 1964 à 1966, le cours de probabilités, le cours de statistique Descriptive (traduit en espagnol) et les exercices de Calcul des Probabilités, avec une mine d'idées d'exercices pour les étudiants et enseignants francophones. On se souvient toujours de son article publié en 1970 " Significatif ou non significatif ".Son sens exceptionnel de la médiation et de la communication était connu de tous, je citerai trois exemples :

Le premier m'a été rapporté par son dernier fils, Guillaume : Gérard ayant acquis une résidence secondaire dans le Perche en Normandie, découvre à la suite de travaux de démographie historique menés à l'INED par Louis Henry que la petite ville de Tourouvre dans l'Orne, située à proximité de sa résidence secondaire avait été un foyer d'immigration important vers le Canada quelques centaines d'années auparavant. les noms patronymiques de Gagnon et Mercier avaient des origines dans la région (cf la Gagnonarie lieu-dit près de Tourouvre) La raison de cette immigration massive était simple, un des agents recruteurs du Roi était originaire de cet endroit et était venu faire la promotion sur place. Gérard est à l'origine de la création d'un petit musée sur place et à l'occasion de l'inauguration un nombre important de Canadiens revenus aux sources ont pu apprécier les qualités de l'homme Gérard Calot.

Le deuxième se situe en avril 1998, quand j'ai eu le plaisir de l'accompagner à Genève, en Suisse pour la sortie de son ouvrage sur deux siècles de démographie helvétique. Les collègues suisses statisticiens de l'université et de l'Office fédéral de la Statistique le recevaient comme " le démographe français " et appréciaient la clarté de ses exposés et l'élément graphique de sa pédagogie. une suite à ces travaux a été commandée, et Calot a livré ses projections démographiques suisses en février 2001 . Il avait collaboré 20 ans avant à l'Office statistique du Luxembourg (Statec) pour publier un ouvrage la démographie du Luxembourg passé, présent, avenir (Statec 1978) complété par une évolution démographique au Luxembourg (Statec 1992).

Enfin, au cours d'un séminaire de la valorisation de la recherche que j'ai organisé à l'INED, le 9 septembre 1999 avec Gérard Calot comme intervenant, à partir d'un article qu'il avait écrit avec Jean-Paul Sardon sur les facteurs de vieillissement démographique, j'ai reçu de très nombreux compliments sur les qualités pédagogiques de l'orateur. Inlassablement il cherchait à se perfectionner : en témoigne ce que me dit son fils Guillaume : " mon père a cherché, en décembre 2000, sur Internet, un moyen d'acquérir aux Etats unis, un manuel pour mieux utiliser son imprimante H.P et faire toujours de meilleurs graphiques en couleur.

Jean-Claude Sebag