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Home > Announcements > Membership News > Obituaries - Nécrologies > Chidambara Chandrasekaran

Chidambara Chandrasekaran

1911 - 2000

Those of us who were fortunate to have known and worked with Chandra, as Dr. Chidambara Chandrasekaran was called by all, recognise that he would have been proud of the things that would be said about how he spent his dash.

Born in Nagpur to a South Indian Brahmin family of distinguished educationists, Chandra, who lost his mother at an early age, was put under the care of his paternal uncle in Madras. He pursued a B.Sc. in physics, chemistry and mathematics in Morris College, Nagpur, which provided a firm grounding for his graduate work. After obtaining first class honours in the M.Sc. examination at Nagpur university, he set sail for London with the gracious financial assistance of his aunt, Lady Raman. He enrolled at the university of London where after a series of setbacks due to ill health, he was awarded a Ph.D. in Statistics in 1938.

It was at the university of London where Chandra's interest in population was ignited by listening to eminent visiting lecturers, among them R.R. Kuczynski, Professor Raymond Pearl and Dr. Norman Haire.

Armed with a sound statistical foundation for a professional career, Chandra returned to India. After a few years at the All-India Institute of Hygiene and PUBLIC Health, Chandra engaged in pioneering studies on population, one of which was the improvement in the collection of vital statistics. The Singur Health Centre Area Study on the system of recording vital statistics led to an innovative mathematical procedure, the Chandra-Deming formula, which is now referred to as the dual record system.

While working for an MPH at Johns Hopkins School of Hygiene in 1947, Chandra's interest in population was reinforced by the work done there in population studies and his contacts with Professor Lowell Reed, Dr. Margaret Merrel and Dr. Rowland Rider. He was recruited by the united Nations Population Division, where his working paper on the inter-relationships of population with economic and social factors was presented to the uN Population Commission. The Commission members enjoined the Population Division to summarise the findings from the demographic literature on such inter-relationships. This study ultimately led to the publication of the well-known monograph, Determinants and Consequences of Population Trends, in 1953.

At the same session, it was also decided that a field study (later known as the Mysore Population Study) be undertaken by the united Nations in collaboration with the Government of India to examine the feasibility of obtaining data to examine and analyse the inter-relationships. The study that Chandra planned and assisted as uN expert demonstrated that in developing countries, data of a highly sensitive nature relating to human fertility could be obtained by interviewing men and women in the community. The study was directly instrumental in increasing awareness of India's population problems and in shaping the country's population policies.

In his capacity as the first Director of the Regional Demographic Research and Training Centre (DTRC) in Chembur, Bombay, Chandra directed several field studies on the acceptability of various family planning methods in selected sites in India. As a training centre, the DTRC first offered a one-year certificate course in 1958 to Indian and foreign students. Later on, the Centre introduced a Diploma course that was accredited by the university of Bombay. A good number of the Centre's graduates have distinguished themselves in the international arena.

As a well-known demographer, Chandra served as Population Adviser in ESCAP to analyse and interpret the Thai demographic and economic survey data, formed part of the 1969 uN-WHO-IBRD Mission to assist the Government of Indonesia to develop a comprehensive family planning programme, re-joined the united Nations as Inter-Regional Advisor on Population, was recruited by uNFPA as Chief of Population Policies and Programmes, returned to Indonesia as World Bank population specialist, was elected IUSSP President in 1969, prepared a report of the future of IUSSP in 1979, was invited as a Visiting Fellow in the Department of Demography of the Research School of Social Sciences at the Australian National university, and lectured at the Cairo Demographic Centre.

During his entire life, Chandra typified the essence of the Hindu way of life that stressed simplicity, compassion, tolerance and the relentless pursuit of knowledge.

Ceux d'entre nous qui avons eu la chance de connaûtre et de travailler avec Chandra (c'est ainsi que nous nommions tous le Dr Chidambara Chandrasekaran) reconnaûtrons qu'il aurait été fier des choses que l'on pourrait dire sur sa vie.

Né à Nagpur au sein d'une famille brahmane de pédagogues distingués de l'Inde du Sud, Chandra perdit sa mère très jeune et fut placé sous la protection de son oncle paternel à Madras. Il obtint une licence de physique, chimie et mathématiques au Morris College de Nagpur, ce qui lui conféra des bases solides pour son travail de maûtrise. Après avoir obtenu les félicitations du jury à son examen de Maûtrise en sciences à l'université de Nagpur, il s'embarqua pour Londres grâce à l'aide financière de sa tante, Lady Raman. Il fut accepté à l'université de Londres, où, après une série d'écueils dus à une santé fragile, il obtint en 1938 un Doctorat en statistiques.

C'est à l'université de Londres que l'intérêt de Chandra pour la démographie se concrétisa, en écoutant des conférenciers éminents dont RR Kuczynski, le professeur Raymond Pearl et D Norman Haire.

Armé de connaissances solides en statistiques, Chandra retournera en Inde. Au bout de quelques années passées à l'Institut All-India d'Hygiène et de Santé Publique, Chandra commencera des études d'avant-garde sur la population, et en particulier dans le domaine de l'amélioration de la collecte de statistiques démographiques. L'étude menée par le Singur Health Centre sur le système d'enregistrement de l'état civil à conduit à une procedure matématique innovante : la formule Chandra-Deming que l'on nomme aujourd 'hui le système de double-collecte.

Lors de sa collaboration à un cours de Santé publique à la School of Hygiene John Hopkins en 1947, l'intérêt de Chandra pour la démographie fut renforcé par les travaux effectués sur place dans le domaine de la démographie et par ses contacts avec le professeur Lowell Reed, le Dr Margaret Merrel et le Dr Rowland Rider. Recruté par la Division démographique des Nations unies, son travail sur les interrelations de la démographie avec l'économie et les facteurs sociaux fut présenté à la Commission démographique de l'ONu. Sur la demande des membres de la Commission, la Division démographique dû résumer les résultats obtenus sur ces interrelations, à partir de travaux démographiques. Cette étude débouchera sur la célèbre monographie de 1953, Facteurs et Conséquences des tendances démographiques.

Lors de cette même séance, il fut décidé que l'ONu entreprendrait une étude sur le terrain (connue plus tard sous le nom d'Etude Démographique Mysore) en collaboration avec le gouvernement indien, afin d'examiner la faisabilité de l'obtention de données et de procéder à une analyse des interrelations. L'étude entreprise par Chandra, assisté par un expert de l'ONu, a démontré que dans les pays en voie de développement, des données de nature particulièrement sensible sur la fécondité ne pouvaient être obtenues qu'en interviewant les hommes et les femmes de la communauté. L'étude contribua directement à la prise de conscience des problèmes démographiques en Inde et permis d'établir les jalons d'une politique démographique pour le pays.

En tant que premier Directeur de la Recherche Démographique Régionale et du Centre de formation (DTRC) à Chembur, Bombay, Chandra a dirigé de nombreuses études sur le terrain et sur l'acceptabilité des différentes méthodes de planning familial. Le DTRC permi en 1958, à des étudiants indiens et étranger de suivre un cursus de formation d'un an et assura plus tard la mise en place d'un cursus accrédité par l'université de Bombay. un bon nombre des diplômés du Centre se sont distingués au niveau international.

Chandra fut également Conseiller en démographie à l'ESCAP pour analyser et interpréter les données d'enquêtes démographiques et économiques thaïlandaises et fit partie de la mission ONu-MOS-IBRD de 1969 pour aider le gouvernement indonésien dans la mise en place d' un programme complet de planning familial. Il rejoint l'ONu en tant que conseiller Interrégional sur la population, fut recruté par le FNuAP en qualité de Chef des politiques et des programmes démographiques, retourna en Indonésie en tant que spécialiste de démographie pour la Banque Mondiale, fut élu président de l'UIESP en 1969 et prépara un rapport sur l'avenir de l'UIESP en 1979. Il fut invité en tant qu'expert au Département de la démographie de l'Ecole de Recherche en Sciences Sociales de l'université nationale d'Australie et donna des conférences au Centre Démographique du Caire.

Tout au long de sa vie, Chandra a personnifié le mode de vie hindou dont les caractéristiques essentielles sont la simplicité, la compassion, la tolérance et une poursuite sans relâche de la connaissance.