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Home > Announcements > Membership News > Obituaries - Nécrologies > Eugene Grebenik

Eugene Grebenik

1919 - 2001

Members of the union will be saddened to hear that Eugene Grebenik died on 14 October 2001, after a long illness.

Grebby's long association with the IUSSP (he became a member in 1949) reflected his interests in European demography, his commitment to international cooperation, and his service to the discipline through administration, editorial work, and his own research. He was Secretary General of the union from 1963 to 1972, and organized three IUSSP General Population Conferences: the XIVth, in Ottawa in 1963; the XVth in Belgrade in 1965 held in conjunction with the second united Nations World Population Conference; and the XVIth in London in 1969. He was a member of the Committee on Multilingual Demographic Dictionary (1949-1969), the Committee on International Demographic Terminology (1969-1981), and the Committee on Legislation Directly or Indirectly Influencing Fertility in Europe (1971-1974). He served the union also in other practical ways, such as handling membership dues paid in sterling. He carried out this important but undoubtedly tedious task for many years.

Grebby's own Publicationswere influential but few, perhaps in obedience to his own maxim: 'People publish too much'. Instead, he devoted what many would judge to be the most significant part of his professional life to trying to ensure that what was published was good, and in helping authors to make it so. During his fifty-year association with Population Studies he read every paper that was submitted and contributed to the improvement of those that the journal accepted. No paper escaped his red pen, and ones of merit that were written in more than usually defective English he substantially rewrote. His letters of rejection were as graceful as were those of provisional acceptance, the latter generally requesting that a paper be reduced in length by 30 per cent. But this was not just a routine formula. Authors who honestly attempted to remove this proportion before submitting a paper in the first place would find that no further deletion was required.

Along the way, Grebby was instrumental in creating a journal that remains the broadest in the field in terms of subject matter, geographical coverage, disciplinary approach, data source, and time frame. In recognition, in 1997 he was awarded the first Olivia Schieffelin Nordberg Award for excellence in editing in the population sciences. From its founding by the Population Investigation Committee in 1947 until the first issue of Volume 53 in 1999, receiving Population Studies was one of the perquisites of union membership.

Grebby was a witty conversationalist and a delightful dinner companion. An erudite polyglot, he demonstrated to many of us how much we miss by not having numerous languages effortlessly at our command. He was kind to children, animals, and young demographers. His foibles endeared him to his friends: his distaste for the jollity of Christmas; his quest to complete The Saturday Times cryptic crossword and win the Times Atlas; his dislike of hot weather, salad, and aeroplanes. He enjoyed relating that he always liked to travel with a Trollope.

Grebby was a talented yet modest man, qualities that are all too rarely found together. He made an enormous contribution to demography in general, and to the union in particular.

Les membres de l'union seront attristés d'apprendre le décès d'Eugène Grebenik, survenu le 14 octobre 2001, à la suite d'une longue maladie.

Le long partenariat de Grebby avec l'IuESP (membre depuis 1949) reflète son intérêt pour la démographie européenne, son engagement dans la coopération internationale et les services rendus à la discipline tant au niveau de son administration qu'au travers de ses travaux de rédaction et de recherche. Il fut Secrétaire Général de l'union de 1963 à 1972 et organisa trois Congrès Généraux de population IuESP: le XIVème, à Ottawa en 1963; le XVème à Belgrade en 1965 organisé en conjonction avec la seconde Conférence Mondiale des Nations unies sur la Population et le XVIème à Londres en 1969. Il fut membre du Comité sur le Dictionnaire Multilingue Démographique (1949-1969), du Comité sur la terminologie démographique Internationale (1969-1981), et du Comité sur l'influence directe ou indirecte de la législation sur la fécondité en Europe (1971-1974). Il a également servi l'union dans d'autres domaines pratiques, tels que la gestion des cotisations payées en sterling. Il mena cette tâche importante bien que laborieuse pendant de longues années.

Les Publicationsde Grebby furent d'un grand intérêt mais rares, peut-être en accord avec sa propre maxime: 'Les gens publient trop'. Il se consacra davantage à ce que beaucoup estimeront être la partie la plus significative de sa carrière c'est à dire à s'assurer de la qualité des Publicationset à aider les auteurs dans ce sens. Au cours de ses cinquante années de collaboration avec Etudes Démographiques, il a lu tous les articles présentés et contribué à l'amélioration de ceux que le journal acceptait. Aucun article n'a échappé à l'encre rouge de son stylo, il réécrivait en partie les articles de bonne qualité mais rédigés dans un anglais défectueux. Ses lettres de rejet étaient tout aussi gracieuses que ses lettres d'accord sous réserve, généralement d'une réduction de l'article de 30 pour cent. Mais il ne s'agissait pas là d'une simple formule de routine. Les articles des auteurs qui s'efforçaient honnêtement d'opérer cette réduction de 30% avant même de les présenter n'étaient pas soumis à des coupures supplémentaires à la relecture.

Au cours des années, Grebby a activement contribué à la création d'un journal qui reste le plus vaste dans le domaine en terme de sujets traités, de couverture géographique, d'approche disciplinaire, de source de données et de calendrier. En témoignage de reconnaissance, il reçoit le premier prix Olivia Schieffelin Nordberg en 1997 pour l'excellence de ses Publicationsdémographiques. Au titre des avantages de leur adhésion, les membres de l'union ont reçu sans interruption " Etudes Démographiques " de 1947, année de création du Comité de Recherche Démographique jusqu'en 1999, année du premier numéro du volume 53.

Grebby était un homme brillant et plein d'esprit. Polyglotte érudit, il a démontré à beaucoup d'entre nous les inconvénients à ne pas maûtriser plusieurs langues vivantes. Il aimait les enfants, les animaux, et les jeunes démographes et les Trollope. Ses faiblesses inspiraient la sympathie : sa répulsion pour les fêtes de Noël; son obsession pour les mots croisés cryptiques du Saturday Times et l'obtention du premier prix, l'Atlas du Times; il n'aimait pas la chaleur, ni la salade et encore moins les avions. Grebby était un homme de talent mais modeste, des qualités trop rares chez un seul individu. Sa contribution à la démographie en général et à l'union en particulier est considérable.

Gigi Santow
Chair, IUSSP Committee on Reproductive Health (2001 - 2004)