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José Gómez de León

1946 - 2000

On April 25, 2000, José Gómez de León died at the age of 53. This is a tragic loss for the Mexican and the international demographic community, because he was probably at the highest point of his professional career when cancer was diagnosed around a year ago. It has been an untimely death that has saddened all those who knew him.

José Gómez de León had an undergraduate degree in Sociology, and combined both European and U.S. postgraduate training in Demography. He held a Master’s degree from the university of Louvain in Belgium and a Ph.D. degree from the university of Harvard. As an academic, he made relevant contributions, especially in the fields of formal demography and statistics. Gómez de León wrote extensively on adult, young, child and infant mortality in Mexico, on the quality of mortality data, on mortality projections, their associated factors and regional differences. He also covered a diverse range of issues related to PUBLIC health surveillance and more recently, his central interest was demography and poverty.

One of the most important aspects of Gómez de León’s professional career was the fruitful combination of academic, policy-making and administrative pursuits. He was an adviser to international organisations, and to several branches of the Mexican government before becoming Head of the National Institute of PUBLIC Health and the Secretary General of the Mexican National Council on Population (CONAPO). As a matter of fact, many of us were always amazed that he could manage to make high-quality and pertinent academic contributions at the same time as being an outstanding PUBLIC servant. under his administration of CONAPO, a very ambitious national population programme was designed, and particular importance was given to different groups of Mexican civil society in the implementation of this programme. Gómez de León’s career as a PUBLIC servant was carried a step further when he was appointed general co-ordinator of the national antipoverty programme (PROGRESA) in 1997, a post which he held until his death.

Another outstanding aspect of his professional career was the participation in professional associations. Pepe, as we often called him, became a member of the IUSSP in 1981 and when he passed away, he was an active member of the IUSSP Council. He was also Head of the Mexican Demographic Society (SOMEDE) during 1992-1994. As a member of the same SOMEDE Council, I worked closely with him then and I came to fully appreciate his great intellectual capacity and personal kindness. I also clearly remember his enthusiasm for creating awareness around population issues in Mexico, and for making a difference in all types of undertakings.

José Gómez de León managed to keep active - in PROGRESA, in national and international academic seminars, in IUSSP - practically until the last moments of his life. He fought until the end and in so doing, he left us with an important legacy of personal commitment. We want to express our sympathy to his family, and especially to his wife, Paz López, also a demographer. Pepe will indeed be sadly missed.

Le 25 avril 2000, José Gomez de Leon est décédé à l'âge de 53 ans. Cela représente une perte tragique pour la communauté démographique mexicaine et internationale. Il était à l'apogée de sa carrière professionnelle lorsqu'il a appris, il y a environ un an, qu'il avait un cancer. C'est un décès prématuré qui a attristé tous ceux qui le connaissaient.

José Gomez de Leon était titulaire d'un diplôme de premier cycle en sociologie avec des formations en démographie de 2ème et 3ème cycles en Europe et aux Etats-unis. Il était également titulaire d'une Maûtrise obtenue à l'université de Louvain en Belgique et d'un Doctorat obtenu à l'université de Harvard. Il a largement et tout particulièrement contribué, en tant qu'universitaire, au développement de la démographie formelle et des statistiques. Gomez de Leon a beaucoup écrit sur la mortalité des adultes et des jeunes, sur la mortalité infantile au Mexique, ainsi que sur la qualité des données sur la mortalité, les prévisions de mortalité, leurs facteurs associés ou encore les différences régionales. Il a également traité de problèmes divers liés à la surveillance de la santé publique et plus récemment, son intérêt s'est porté sur la démographie et la pauvreté.

un des aspects les plus importants de la carrière de Gomez de Leon fut l'heureuse combinaison de l'universitaire, du décideur politique et de l'administrateur. Il a travaillé en tant que conseiller auprès de diverses organisations internationales et de nombreuses branches du gouvernement mexicain avant de devenir le chef de l'Institut national de santé publique et Secrétaire général du Conseil national mexicain sur la Population (CONAPO). De fait, bon nombre d'entre nous étions toujours stupéfaits de constater qu'il continuait de faire des contributions universitaires de grande qualité et d'une grande pertinence tout en étant un excellent fonctionnaire. Lors de son mandat à la CONAPO, un programme national démographique très ambitieux a été conçu qui accordait une importance toute particulière à des groupes de la société civile mexicaine dans la mise en œuvre de ce programme. La carrière de fonctionnaire de Gomez de Leon fit un grand pas en avant en 1997, lorsqu'il fut nommé Coordinateur Général du Programme national de lutte contre la pauvreté (PROGRESA), un poste qu'il occupera jusqu'à sa mort.

un autre aspect important de sa carrière fut sa participation à des associations professionnelles. Pepe, nous l'appelions souvent ainsi, devint membre de l'UIESP en 1981 et était encore un membre très actif du Conseil au moment de sa mort. Il fut également chef de la Société des Démographes Mexicains (SOMEDE) de 1992 à 1994. En qualité de membre du Conseil de la SOMEDE, j'ai étroitement collaboré avec lui et j'ai pu apprécier pleinement ses grandes qualités intellectuelles et sa gentillesse à toute épreuve. Je me souviens très bien de son enthousiasme à vouloir faire prendre conscience des problèmes de population au Mexique et de sa capacité à faire la différence dans toutes les actions qu'il entreprenait.

José Gomez de Leon continua à être très actif à la PROGRESA, dans les séminaires universitaires nationaux et internationaux et à l'UIESP. Il s'est battu jusqu'au dernier moment et nous a ainsi légué son engagement personnel. Nous souhaitons présenter nos condoléances à sa famille et tout particulièrement à son épouse Paz Lopez , également démographe. Nous regrettons sincèrement et profondément Pepe.

Brígida García
Co-Chair, IUSSP Committee on Gender and Population