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Home > Announcements > Membership News > Obituaries - Nécrologies > Alain Norvez

Alain Norvez

1944 - 2001

Professor Alain Norvez was born on the 17th of May at Versailles in France , he would have celebrated his 57th birthday on the 17 of May 2001 : his premature death has left his family, friends and colleagues in deep sorrow. He had been suffering from leukaemia since the spring of 1999 : he had courageously withstood the treatment offered by the hospital and success seemed to hover in the horizon until a sharp relapse took him away in the night of April the 1st.

All his friends are left with a sense of inestimable loss, because cheerful and inquisitive as he was, he could weave around him links sincere friendship. He had the gift of treating everyone as an important person , an irreplaceable quality in the academic world he had decided to join

Alain Norvez started his studies in geography, which explains his taste for cartography and precise description of landscapes : he was the expert in identifying this or that region in the world map. If you spoke to him about your intention to travel abroad, even before you went, you were sure that Alain will introduce you to this unknown place : he had the extraordinary capacity of projecting himself and his audience elsewhere.

Alain chose to specialise in demography and obtained his professional degree, the diplôme d'expert démographe from IDuP (La Sorbonne) which he associated with a diploma in applied statistics (epidemiology) in 1976, confirming his future orientation towards population health. In the course of his studies, he was involved in many associations for cooperation with developing countries.

Alain joined the université de Paris V in 1972 on the invitation of Alain Girard. His first doctorate was on the demographic future of the teaching profession. This study was one of the first to show the problems that the French Ministry of Education was going to face in ensuring the renewal of future generations of teachers. He received the Mustela prize for another thesis on pre-school childhood, in which he highlighted the importance of pre-school care in explaining parents' capacity to increase family size.

In our little group of socio-demographers around Alain Girard and Louis Roussel in the université de Paris V, we worked together to offer students a full training in demography. We remember active discussions in the staff room while preparing our lecture notes and students' exams. Alain carefully prepared his lectures and wrote his presentation in detail, however, he was also capable of fascinating digressions. His analysis was always exact. Alain did not like approximations, he was as hard on himself as he was on others.

Alain has often been invited to teach outside France, in Montreal, Tunis and Florence and until his death he had maintained friendship ties all over the world. He was an esteemed member of the IUSSP.

Alain Norvez était né le 17 mai 1944 à Versailles, il aurait fêté son 57e anniversaire ce 17 mai 2001 : son départ prématuré laisse sa famille, ses collègues, ses amis, profondément bouleversés. Il était atteint d'une leucémie depuis le printemps 1999 : il avait affronté courageusement les traitements proposés par la Faculté et la réussite semblait poindre à l'horizon lorsqu'une rechute brutale l'emporta dans la nuit du 1er au 2 avril 2001.

Il laisse à tous ses amis le sentiment d'une perte inestimable, car, de nature affable et curieuse, il savait tisser partout où il allait, des liens profonds d'amitié sincère. Il avait le don du contact personnel, s'adressait à vous comme si vous étiez une personne de première importance, que vous soyiez étudiant, chercheur ou professionnel. Il avait de l'estime pour tous ceux qu'il était amené à rencontrer : une qualité irremplaçable dans le monde de l'université qu'il avait décidé de rejoindre.

Alain Norvez avait d'abord effectué des études de géographie, d'où son goût pour la cartographie et la description précise des paysages : il était "imbattable" pour situer telle région, telle ville dans l'espace mondial ; je me souviens très précisément d'une introduction à la démographie de l'ûle d'Haïti : après son cours, les étudiants ne pouvaient plus rien ignorer de l'économie de jardin de l'ûle, minutieusement présentée. Vous lui parliez de tel projet de voyage : avant même d'y être allé, vous étiez sûr qu'Alain allait vous introduire dans ce monde inconnu : il avait une capacité extraordinaire de se projeter "ailleurs".

Alain choisit de se spécialiser en démographie et il obtint en 1973 un diplôme d'expert démographe à l'IDuP (université de Paris I) qu'il complèta en 1976 par un certificat de statistique appliquée (option épidémiologie). Déjà se manifestait une des facettes de son orientation future, celle de l'étude de la santé des populations. Parallèlement à ses études, Alain Norvez s'engageait dans divers mouvements de coopération avec le Tiers Monde.

Dès 1972, Alain rejoignait l'université de Paris V, à la demande d'Alain Girard. Assistant de démographie, il assurait à la fois une fonction de chargé d'études au Ministère de l'Education nationale et un service d'enseignement. Son premier doctorat en 1976 portait sur l'avenir démographique du corps enseignant. Ce travail rigoureux de calculs perpectifs montrait déjà les problèmes qu'allait rencontrer l'Education nationale pour assurer le renouvellement du corps enseignant, avec le risque d'oscillations de grande ampleur.

Son doctorat d'Etat, soutenu en 1988, sous la direction d'Alain Girard, fut consacré à L'enfance d'âge préscolaire dans la France comtemporaine. Etude démographique et sociale. Ici Alain Norvez démontre que l'accueil du jeune enfant, le soutien aux familles dans leurs tâches de prime éducation, était une condition fondamentale de la capacité des parents à construire et à agrandir leur famille. Cette thèse reçut le prix de la Fondation Mustela, sous l'égide de la Fondation de France.

Dans le cadre de Paris V, autour d'Alain Girard et de Louis Roussel, le petit groupe des socio-démographes dont Alain Norvez faisait partie travaillait ensemble pour offrir aux étudiants un enseignement assez complet de démographie réparti sur plusieurs années. Nous nous souvenons tous des séances passionnées au cours desquelles nous discutions de nos cours et préparions les sujets de devoirs et d'examens. Alain était un homme droit dans ce métier d'universitaire qu'il aimait : il préparait avec soin ses cours, rédigeant en détail ce qu'il allait exposer mais capable aussi de digressions passionnantes, il avait le souci de la rigueur dans l'analyse. Alain n'aimait pas l'à peu près, il était exigeant avec lui-même et avec les autres.

Alain partit plusieurs fois donner des cours hors de France, à l'invitation des universités de Montréal et de Tunis et de l'Institut universitaire de Florence. Partout où il séjournait, il nouait des liens d'amitié solides.