What social attributes (schooling for young people, participation in social activities for the aged), economic attributes (the beginning and the end of labour force participation) and physiological attributes (health status) should we favour when establishing the thresholds for the three main ages of life (young, adult, aged)? The thresholds that define ageing should be revised: should we adopt 15, 20 or even 25 for delimiting the youth grouping? At the other end, although the age of 60 is increasingly becoming the end of labour force participation, that age is inadequate as a physiological threshold. Furthermore, should we prefer the aged/young ratio to the usual proportion of aged, as ageing single figure?

From a theoretical point of view, the causes for population ageing are well known. However in each particular case the importance of each factor (fertility, mortality, migration) varies. How can countries and geographical units be characterised according to ageing factors and the speed of the ageing process? Will we see hyper local ageing due to the profound ageing which is predicted in some countries?

The implications of ageing are numerous. We could focus on demographic aspects of solidarity and of equity between generations. How will ageing affect social solidarity (social programmes)? How can the links of solidarity within smaller families and for those without children be characterised? Which will be the most frequent situations for the aged in the future?

How is population ageing perceived in the population as a whole? Is the perception different according to social groupings? Is the perception more positive or less positive in areas where ageing is higher?

La transformation profonde des structures par âge qui est en cours a commencé il y a plusieurs décennies et se poursuivra encore pendant une grande partie du XXIe siècle. Quatre champs retiennent notre attention dans la séance sur le vieillissement démographique:

Quels attributs sociaux (scolarisation chez les jeunes, participation aux activités sociales chez les aînés), économiques (début et fin de la participation au marché du travail), physiologiques (état de santé), devrait-on privilégier dans la fixation des seuils des trois grands âges de la vie (l’enfance, la vie adulte, la vieillesse) ? Les seuils qui définissent le vieillissement méritent d'être revus: doit-on adopter 15, 20 ou même 25 ans pour délimiter le groupe des jeunes ? Par contre, si 60 ans marque de plus en plus la fin de la vie sur le marché du travail, cette limite est très inadéquate comme seuil physiologique. Par ailleurs, ne devrait-on pas préférer le rapport vieux/jeunes à l'habituelle proportion de personnes âgées, comme statistique unique du vieillissement démographique ?

Du point de vue théorique les causes du vieillissement démographique sont bien connues. Cependant, les situations particulières révèlent que le poids de chaque facteur (fécondité, mortalité, migration) peut varier. Comment se distinguent les pays ou zones géographiques diverses selon les facteurs du vieillissement démographique et selon la vitesse du vieillissement ? Avec le vieillissement profond qui est annoncé dans certains pays, n'assistera-t-on pas à un hyper vieillissement local ?

Les incidences du vieillissement démographique sont multiples. On pourrait se concentrer ici sur les aspects démographiques de la solidarité et de l'équité entre les générations. Comment le vieillissement touche-t-il la solidarité publique (programmes sociaux) ? Comment se caractérisent les relations de solidarité à l'intérieur de familles à taille réduite et pour les personnes sans enfants, qui préfigurent la situation des personnes âgées de demain ?

Quelle est la perception du vieillissement démographique dans l'ensemble de la population ? Est-ce que cette perception varie selon les milieux sociaux ? Est-ce que les populations des régions les plus vieilles démographiquement ont une meilleure ou une moins bonne perception du vieillissement ?